"Saint-Émilion Grand Cru" ist eine Appellation (AOP-Stufe), die strengere Ertrags- und Reifeanforderungen als die einfache AOP stellt. "Grand Cru Classé" dagegen ist eine zusätzlich klassifizierende Einstufung für einzelne Châteaux innerhalb der Appellation, die in regelmäßigen Abständen überprüft wird. Daher ist Grand Cru nicht automatisch gleichbedeutend mit der klassifizierten Elite — die Klassifikation benennt spezifische, historisch anerkannte Produzenten.