Eine Rioja Gran Reserva folgt klaren spanischen Altersvorschriften: sie muss mindestens fünf Jahre reifen, davon mindestens zwei Jahre im Holzfass und mindestens drei Jahre in der Flasche. Dadurch entwickelt sich ein ausgeprägtes Tertiäraroma-Portfolio mit Noten von Leder, Zedernholz, Tabak, getrockneten Früchten und würziger Vanille. Ein Gran Reserva aus einem sehr alten Jahrgang wie 1982 zeigt oft eine tiefere Oxidationsentwicklung, weichere Tannine und eine komplexe Sekundär- und Tertiäraromatik. Entscheidende Qualitätsindikatoren sind dabei Farbe (bräunliche Randaufhellung ist normal), Füllstand (Ullage) und intakte Kapsel oder Etikett als Hinweis auf gute Lagerung.