Smaragd ist die höchste Qualitätsstufe der Wachau (neben Federspiel und Steinfeder) und steht für vollreife, körperreiche Weißweine mit höherem Extrakt und Lagerpotenzial. Während Steinfeder leichte, frühe Trinkweine beschreibt und Federspiel die schlankere, mittlere Kategorie markiert, signalisiert Smaragd intensive Aromen, höhere Alkoholwerte und oft eine längere Reifephase. Weingüter wie Hirtzberger nutzen die Smaragd-Stufe für topografisch und klimatisch besonders geeignete Parzellen, die komplexe, strukturierte Rieslinge oder Grüner-Veltliner hervorbringen können.