Der Jahrgang bestimmt zu einem großen Teil Struktur und Lagerfähigkeit: Klima und Erntebedingungen eines Jahres beeinflussen Alkohol, Säure und Tannin. Spitzenjahrgänge können deutlich länger reifen und Preisaufschläge erzielen; in Bordeaux etwa sind Jahrgänge wie 2005 oder 2010 oft gesuchte Referenzen, in Burgund variieren die besten Lagen stark von Jahrgang zu Jahrgang. Für die Trinkreife spielen Rebsorte, Ausbau und Weingut eine ebenso große Rolle wie das Alter — Winzerangaben und Kritikerbewertungen geben Hinweise zur empfohlenen Trinkzone.