Der Jahrgang ist bei Reife und Alterung entscheidend: Klima, Niederschlag und Erntebedingungen prägen Struktur und Langlebigkeit. Terroir- und sortentypische Regionen wie Bordeaux (Cabernet-dominierte Cuvées), Burgund (Pinot Noir), Barolo/Barbaresco (Nebbiolo) oder deutsche Rieslinge zeigen sehr unterschiedliche Reifeprofile. Begriffe wie VDP Grosses Gewächs (GG) oder Qualitätswein bestimmter Anbaugebiete (QbA) helfen bei der Einschätzung; zudem sollte man Jahrgangsberichte und Kritikerbewertungen (z. B. Robert Parker, Wine Advocate, Vinous, James Suckling) heranziehen.