Die Wachau verwendet die drei Qualitätsstufen Steinfeder, Federspiel und Smaragd als herkunfts- und reifeorientierte Klassifikation. Federspiel steht für schlanke bis mittlere Alkoholwerte und eine frische, präzise Stilistik mit moderatem Alterungspotenzial; Smaragd kennzeichnet körperreiche, physiologisch sehr reife Weine mit höherer Lagerfähigkeit. In der Praxis bedeuten Smaragd-Weine meist mehr Extrakt und längeres Reifepotenzial, während Federspiel-Weine früher Trinkreife erreichen, aber bei guten Jahrgängen ebenfalls viele Jahre an Komplexität gewinnen können.