Mit vier Jahrzehnten Flaschenreife wandeln sich primäre Fruchtaromen in tertiäre Noten: schwarze Frucht zugunsten von Leder, Tabak, Zedernholz, getrockneten Pflaumen und Trüffel. Exemplare aus herausragenden Lagen wie denen von Château Cheval Blanc oder Château Ausone zeigen oft eine sehr feine Reifung mit integrierten Tanninen und komplexer Würze; weniger gut gelagerte Flaschen können dagegen flach oder oxidiert wirken. Entscheidend sind Lagerbedingungen und Füllstand — gut gelagerte Saint-Émilion aus 1982 können noch Trinkfreude bieten, sollten aber vorsichtig geprüft und gegebenenfalls dekantiert werden.