Zur Beurteilung von Jahrgang und Reife nutzt man Vintage-Informationsquellen (Jahrgangskalender), Kritikerbewertungen und eigene Sensorik. Maßgebliche Kritiker sind Robert Parker / Wine Advocate, James Suckling, Jancis Robinson und Vinous; deren Noten geben Orientierung für Lagerpotenzial. Sichtprüfungen (Farbe, Randoxidation), Flaschenzustand und Ullage (Füllstand) helfen, die aktuelle Trinkreife einzuschätzen. Für langlebige Bordeaux- oder Burgunder-Toplagen gilt: gute Jahrgänge und hohe Tannin-/Säurestruktur deuten auf Lagerfähigkeit über Jahrzehnte hin, leichtere Jahrgänge eher für baldigen Genuss.