„Smaragd“ ist die höchste Qualitätskategorie der Wachau und steht für vollreife, körperreiche Weißweine mit hohem Extrakt und Reifepotenzial. Im Vergleich zu den leichteren Kategorien Steinfeder und Federspiel sind Smaragd-Weine konzentrierter, alkoholstärker und häufig opulenter im Sortencharakter; sie sind oft für längere Lagerung und Ausbau geeignet. Die Bezeichnung ist lagenspezifisch und signalisiert weder automatisch Holzausbau noch einen bestimmten Jahrgang, sondern die Stilistik und physikalischen Parameter des Weins.