Weine aus 1996 zeigen heute oft ausgeprägte tertiäre Merkmale: Leder, Tabak, Waldpilz, getrocknete Früchte und Gewürznoten; die Farbe kann bei Rotweinen ziehendes Rubin bis ziegelrot sein. Das genaue Reifeverhalten hängt von Rebsorte, Ausbau und Herkunft ab. In Top-Bordeaux-Jahrgängen 1996 etwa entwickelten sich lange lagerfähige Strukturen; in weniger kraftvollen Lagen kann ein 1996er bereits sein Optimum überschritten haben. Vor dem Servieren empfiehlt sich je nach Zustand längeres Dekantieren (30–120 Minuten) oder ein Probeschluck, um Oxidationsnoten zu beurteilen.